發(fā)射失敗、融資不順、大幅裁員、申請破產保護后，維珍軌道如今面臨“終難起死回生”的局面。

當地時間4月11日，英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）栽了，旗下公司維珍軌道股價暴跌近30%，由于尚未提交年度報告，公司收到了納斯達克的退市通知。

此前，這一主營衛(wèi)星發(fā)射的企業(yè)未能獲得長期融資，最終無法從今年年初的火箭發(fā)射失敗中“活過來”，并于本月4日申請破產保護。

維珍軌道以空基運載火箭方式發(fā)射衛(wèi)星，即在一架改裝過的波音747飛機飛行過程中釋放火箭?；鸺S即點燃助推發(fā)動機，向上爬升，最終將所攜帶的衛(wèi)星送入軌道。

240億市值跌近99%

明起暫停交易，面臨退市

當地時間4月11日太空發(fā)射系統(tǒng)開發(fā)商維珍軌道收跌29.41%，報0.12美元，總市值4044萬美元。公司收到納斯達克的退市通知。該公司的普通股和認股權證將于2023年4月13日起暫停交易。

公開資料顯示，維珍軌道成立于2017年，主要開發(fā)一種能在空中發(fā)射火箭的系統(tǒng)LauncherOne，并使其商業(yè)化。

據了解，維珍軌道是維珍銀河的姊妹公司，它們都是由英國億萬富翁理查德•布蘭森創(chuàng)立，維珍軌道公司由英國維珍集團控股。維珍軌道公司是少數幾家利用私人開發(fā)的運載火箭成功進入軌道的美國航天公司之一，公司曾對標馬斯克旗下的SpaceX，主要業(yè)務是為美國宇航局、美國國防部、巴西航天局、Argit Quantum在內的商業(yè)、軍事和政府客戶，把衛(wèi)星送入太空。目前其已成功將33顆衛(wèi)星送入軌道。

2021年底維珍軌道與一家“空白支票”公司（特殊目的收購公司，SPAC）合并上市，其市值最高時約為35億美元（約合人民幣240億元）。然而，自成立以來，維珍軌道持續(xù)虧損，截至2022年底，累計虧損10.12億美元（約合70億元人民幣）。由于近期發(fā)射任務失敗，投資者對維珍軌道逐漸失去信心。

自2020年以來，維珍軌道已發(fā)射6次任務，其中4次成功，2次失敗。今年1月，維珍軌道發(fā)射出現異常，無法進入軌道，搭載著美國、英國和阿曼政府機構衛(wèi)星的維珍火箭也隨之墜入海洋。維珍軌道曾表示將再次嘗試發(fā)射，但公司資金卻開始枯竭。

去年11月至今年3月，維珍集團借給維珍軌道5000萬美元。這些債務以維珍軌道的設備等資產擔保。

布蘭森名下的維珍投資有限公司3月底向維珍軌道提供1070萬美元，用于員工遣散費等與裁員有關的支出。維珍軌道當時說，與裁員相關的成本大約1500萬美元。

維珍軌道4日說，維珍投資將通過債務人持有破產資產的融資方案，再向維珍軌道提供3160萬美元。

不過，維珍軌道3月16日表示已暫停運營，正尋求能夠維系運轉的資金支持。維珍軌道股票價格當天早盤暴跌達31%，當時公司市值跌至2.3億美元。

最近一段時間，維珍軌道一直在尋找新的資金，但大股東布蘭森不愿進一步為該公司提供資金。由于融資失敗，維珍軌道CEO丹·哈特在3月底公司全體員工大會上表示，因為融資的不確定性，公司將“在可預見的未來“停止運營并裁員，裁員人數675人，約占近九成。剩下的業(yè)務將由大約100名員工負責。而導致融資失敗的直接原因就是維珍軌道公司的火箭發(fā)射失敗，投資者信心不足，公司無法從今年年初的火箭發(fā)射失敗中“起死回生”。

維珍軌道的股價已較高點跌去近99%，最新總市值僅為3976.77萬美元。納斯達克表示，該公司尚未提交年度報告，因此不符合上市準則。

據媒體此前報道，維珍軌道早在4月4日就宣布公司根據美國破產法第11章，在美國特拉華州地區(qū)的美國破產法院啟動自愿程序，以出售業(yè)務，實現業(yè)務和資產價值最大化。據《紐約時報》報道，在向美國破產法院提交的破產申請中，維珍軌道列出了約2.43億美元的資產和1.53億美元的債務。

維珍軌道CEO丹·哈特（Dan Hart）說，“雖然我們已經付出了巨大努力來解決我們的財務處境，并獲得了額外融資，但我們最終必須做對業(yè)務最有利的事。我們相信隨著我們繼續(xù)出售公司，這個團隊創(chuàng)造的尖端發(fā)射技術將對買家產生廣泛吸引力。”

維珍軌道已獲得維珍投資有限公司3160萬美元新的DIP（Debtor-in-Possession，債務人持有資產）融資承諾。在獲得美國破產法院批準后，DIP融資預計將為維珍軌道提供必要的流動資金繼續(xù)運營，以出售公司，為業(yè)務及其資產尋求價值最大化的交易。維珍軌道在聲明中表示，“公司專注于迅速結束其出售過程，以便向客戶、供應商和員工提供公司未來的清晰信息。在此期間，維珍軌道將繼續(xù)在破產法院的管轄下，按照美國破產法的適用條款，以債務人持有資產的身份正常運營。維珍軌道已提交慣常動議，要求法院授權公司使用手頭現金并獲得DIP融資能力以支持這一過程，包括不間斷地支付剩余員工工資和福利。”

空中發(fā)射

傳統(tǒng)的運載火箭從地面發(fā)射臺垂直發(fā)射，而維珍軌道使用的是一種名為“空中發(fā)射”的技術，該技術幫助高70英尺、重達5.7萬磅的“發(fā)射器一號”（LauncherOne）的火箭被一架被稱為“宇宙女孩”的波音747-400改裝飛機帶到3.5萬英尺高空中后釋放，再以“水平發(fā)射”方式把衛(wèi)星等載荷送入太空。維珍軌道認為，這比垂直發(fā)射更靈活便宜，因為可以在世界各地的飛機跑道上運行。

在火箭與飛機分離之后，“發(fā)射者一號”的第一級引擎點火，將火箭加速到8000多英里每小時。隨后第二級引擎開始工作，將一號發(fā)射器的最大速度提升到每小時17500英里。

除了提高火箭的有效載荷能力外，該技術還允許“發(fā)射者一號”在短時間內從各種各樣的地點飛到任何軌道。一號發(fā)射器可以攜帶300到500公斤的衛(wèi)星載荷。

水平發(fā)射方法的采用此前被認為代表著衛(wèi)星發(fā)射領域新的增長點。

早在20世紀90年代，美國就嘗試用“水平發(fā)射”方法將衛(wèi)星送入軌道。近年來，隨著向近地軌道發(fā)射的小型衛(wèi)星越來越多，這種成本更低、更靈活的發(fā)射方法逐漸引起關注。

維珍軌道公司說，它正與有關方面協商，希望將這種衛(wèi)星發(fā)射方法推廣到澳大利亞和日本等地。據英國廣播公司報道，該公司2022年只執(zhí)行過兩次發(fā)射任務，2023年要執(zhí)行更多發(fā)射任務才能達到其商業(yè)和財務目標。

維珍軌道公司2020年5月首次試射空基運載火箭，但以失敗告終。當時，飛機雖然成功釋放火箭，但隨后的飛行第一階段早期出現異常，任務“安全終止”。