據(jù)中新社，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)當?shù)貢r間8日晚間在其官網(wǎng)發(fā)布聲明稱，受地磁風暴影響，公司最新部署的一批49顆“星鏈”衛(wèi)星中，有多達40顆將被報廢。

SpaceX在聲明中說，2月3日，SpaceX獵鷹9號火箭在佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射了49顆“星鏈”衛(wèi)星?；鸺龑⑿l(wèi)星送入預(yù)定軌道，其近地點高度為大約210公里，每顆衛(wèi)星都實現(xiàn)了可控飛行。

不過，這批衛(wèi)星在發(fā)射次日便受到地磁風暴的嚴重影響。風暴導(dǎo)致衛(wèi)星所在的低部署高度的大氣密度升高。機載GPS顯示，該高度的大氣阻力比發(fā)射時高出50%。SpaceX在聲明中表示，“星鏈”團隊控制衛(wèi)星進入安全模式，采取“側(cè)翼飛行”以最大程度減少阻力，躲避風暴。初步分析顯示，由于在低空飛行時阻力增大，衛(wèi)星無法脫離安全模式開展軌道提升操作，多達40顆衛(wèi)星“將重返或已重返”地球大氣層。

中新社援引美聯(lián)社報道稱，報廢衛(wèi)星的重量均不到260公斤。SpaceX表示，這些脫離軌道的衛(wèi)星與其它衛(wèi)星的碰撞風險為零。而且按照設(shè)計，一旦進入大氣層，衛(wèi)星就會燃燒殆盡。該公司稱，這意味著報廢過程不會產(chǎn)生軌道碎片，也不會有衛(wèi)星部件撞到地面。

據(jù)參考消息，哈佛-史密森天體物理學中心物理學家喬納森·麥克道爾當?shù)貢r間9日表示，這一事件被認為是單一地磁事件造成的最大的衛(wèi)星集體損失。

值得注意的是，近年來SpaceX公司發(fā)射的衛(wèi)星和火箭殘骸多次對其他國家航天器構(gòu)成威脅，外界擔憂該公司在航天領(lǐng)域的野蠻行為可能導(dǎo)致地球軌道上的太空垃圾數(shù)量猛增。